La dieta chetogenica (o “keto diet”, in inglese) è diventata estremamente popolare negli ultimi anni, presentata spesso come una soluzione “miracolosa” per dimagrire rapidamente. Ma attenzione: la vera dieta chetogenica è un regime alimentare molto particolare e restrittivo, che deve essere seguito solo sotto stretto controllo medico. In questo articolo, faremo chiarezza su cos’è davvero la dieta chetogenica, come funziona, in quali casi potrebbe avere un senso (e con quali precauzioni), e perché le versioni “fai-da-te” o le diete iperproteiche spacciate per chetogeniche sono pericolose e da evitare.
Cos’è la Vera Dieta Chetogenica (e Come Funziona)
La dieta chetogenica è un regime alimentare molto basso in carboidrati (very low carb), moderato in proteine e alto in grassi. In parole semplici:
- Carboidrati: Ridotti drasticamente (di solito, sotto i 20-50 grammi al giorno). Questo significa eliminare quasi completamente pane, pasta, riso, patate, cereali, legumi, frutta (tranne piccole quantità di frutti di bosco), dolci, bevande zuccherate, ecc.
- Proteine: Mantenute a un livello moderato (non alto!). Un eccesso di proteine può essere convertito in glucosio (gluconeogenesi), vanificando la chetosi.
- Grassi: Diventano la fonte principale di energia (70-80% delle calorie totali). Si privilegiano grassi “buoni” (olio extravergine d’oliva, avocado, frutta secca, semi, pesce grasso), ma anche grassi saturi (es., burro, formaggi) in quantità moderate.
Cosa Succede nel Corpo? (La Chetosi)
Normalmente, il nostro corpo utilizza il glucosio (zucchero) come fonte di energia primaria. Il glucosio deriva dai carboidrati che mangiamo. Quando riduciamo drasticamente i carboidrati, il corpo entra in uno stato metabolico chiamato chetosi:
- Scorte di Glucosio Esaurite: Il corpo esaurisce le sue scorte di glucosio (glicogeno).
- Fegato Produce Corpi Chetonici: Il fegato inizia a produrre corpi chetonici (acetone, acetoacetato, beta-idrossibutirrato) a partire dai grassi.
- Corpi Chetonici Come Carburante: I corpi chetonici diventano la principale fonte di energia per il corpo (incluso il cervello), sostituendo il glucosio.
Perché la Chetosi Fa (Potenzialmente) Dimagrire?
Utilizzo dei Grassi: Il corpo, in chetosi, è “costretto” a utilizzare i grassi come fonte di energia, favorendo (teoricamente) la perdita di grasso corporeo.
Riduzione dell’Appetito: I corpi chetonici hanno un effetto soppressore dell’appetito, che può aiutare a mangiare meno.
Perdita di Liquidi: All’inizio, la dieta chetogenica può portare a una rapida perdita di peso, dovuta principalmente alla perdita di liquidi (e non di grasso).
Effetto Diuretico: La chetosi ha un effetto diuretico.
La Dieta Chetogenica Non è una Dieta Iperproteica!
Questo è un punto fondamentale. Molte diete “alla moda” che si definiscono “chetogeniche” sono in realtà diete iperproteiche (cioè, ad alto contenuto di proteine). Questo è un errore grave, perché:
- Eccesso di Proteine = Niente Chetosi: Un eccesso di proteine può essere convertito in glucosio, impedendo al corpo di entrare in chetosi (o facendolo uscire dalla chetosi).
- Rischi per la Salute: Le diete iperproteiche, a lungo termine, possono sovraccaricare i reni e il fegato, e aumentare il rischio di altre patologie.
La vera dieta chetogenica è normoproteica (o addirittura ipoproteica, in alcuni casi specifici).
Quando la Dieta Chetogenica Potrebbe Avere Senso (Sotto Controllo Medico)
La dieta chetogenica non è una dieta per tutti e non è una dieta per dimagrire “fai-da-te”. In alcuni casi specifici, e solo sotto stretto controllo medico, può essere utilizzata come terapia per:
- Epilessia Farmaco-Resistente: Soprattutto nei bambini, la dieta chetogenica può ridurre significativamente la frequenza delle crisi epilettiche.
- Alcune Malattie Neurologiche: Sono in corso studi sull’utilizzo della dieta chetogenica per il trattamento di malattie come l’Alzheimer, il Parkinson e la sclerosi multipla, ma le evidenze sono ancora preliminari.
- Sindrome dell’Ovaio Policistico (PCOS): Ci sono evidenze di un miglioramento della sindrome.
- Obesità Grave: In alcuni casi selezionati, e solo sotto stretto controllo medico, la dieta chetogenica può essere utilizzata per ottenere una rapida perdita di peso in pazienti obesi (ma non è una soluzione a lungo termine).
- Diabete di tipo 2.
- Emicrania
Importante: Anche in questi casi, la dieta chetogenica deve essere prescritta e seguita da un medico (dietologo, nutrizionista, neurologo, ecc.), che valuterà attentamente i rischi e i benefici, monitorerà lo stato di salute del paziente e adatterà la dieta alle sue esigenze specifiche.
I Rischi e le Controindicazioni della Dieta Chetogenica (Soprattutto “Fai-da-Te”)
La dieta chetogenica, se non fatta correttamente, può comportare rischi e effetti collaterali, anche gravi:
- “Influenza Chetogenica” (Keto Flu): Nei primi giorni, si possono manifestare sintomi come mal di testa, stanchezza, nausea, irritabilità, stipsi (dovuti all’adattamento del corpo alla chetosi).
- Carenze Nutrizionali: Se non ben pianificata, la dieta chetogenica può portare a carenze di vitamine, minerali, fibre e altri nutrienti essenziali.
- Disidratazione: La chetosi aumenta la diuresi (perdita di liquidi).
- Problemi Gastrointestinali: Stipsi (per la mancanza di fibre), diarrea, nausea.
- Aumento del Colesterolo: In alcune persone, la dieta chetogenica può aumentare i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”).
- Calcoli Renali: In soggetti predisposti.
- Perdita di Massa Muscolare: Se non si assume una quantità adeguata di proteine (ma senza esagerare!).
- Chetoacidosi (Rara, ma Grave): In persone con diabete non controllato, la chetosi può degenerare in chetoacidosi, una condizione pericolosa per la vita.
- Alterazioni del microbiota
- Aggravamento delle condizioni cliniche di chi soffre di patologie epatiche, renali, cardiache, del pancreas.
Controindicazioni:
La dieta chetogenica è controindicata in caso di:
- Diabete di tipo 1
- Insufficienza renale
- Insufficienza epatica
- Pancreatite
- Disturbi del metabolismo dei grassi
- Gravidanza e allattamento
- Disturbi alimentari
- Altre patologie (chiedi sempre al tuo medico)
Conclusioni: Chetogenica? Sì, ma con il Cervello (e il Medico!)
La dieta chetogenica non è una “bacchetta magica” per dimagrire. È un regime alimentare complesso, che richiede competenze specifiche per essere gestito correttamente. Se stai pensando di intraprendere una dieta chetogenica, non fare da solo: rivolgiti sempre a un medico (dietologo, nutrizionista, ecc.) che possa valutare il tuo stato di salute, stabilire se la dieta chetogenica è adatta a te e, in caso affermativo, seguirti passo passo.
